Norman Foster nasce a Manchester (Gran Bretagna) nel 1935; studia architettura ed urbanistica alla Manchester University, laureandosi nel 1961. Nello stesso anno in cui si laurea, vince una borsa di studio della Henry Fellowship che gli consente di ottenere un Master in Architettura presso la Yale University (USA), dove consegue il Master's Degree ed incontra Richard Rogers, al tempo studente, anch'egli destinato a diventare un importante protagonista dell'architettura contemporanea.
Foster e Rogers avviano uno studio insieme a Sue Rogers e Wendy Foster, con il nome di Team 4 in Inghilterra nel 1963. Insieme progettano alcuni edifici residenziali e industriali, tra cui la Reliance Controls Factory a Swindon (Gran Bretagna 1967).
Nel 1967, Norman e Wendy Foster costituiscono lo studio Foster Associates, oggi Foster and Partners, con circa 500 dipendenti, sede a Londra ed uffici a Berlino, Francoforte, Parigi, Hong Kong, Singapore, Tokyo. Dall'inizio dell'attività, lo studio ha ricevuto più di 220 premi e riconoscimenti e ha vinto 50 concorsi nazionali e internazionali, divenendo il punto focale di un'organizzazione responsabile di progetti in ogni parte del mondo. Foster & Partners è, infatti, uno studio internazionale di design e di architettura, condotto da Lord Norman Foster e da cinque soci: Spencer de Grey, David Nelson, Ken Shuttleworth, Graham Phillips e Barry Cooke. Si occupa soprattutto di pianificazione per le città, progettazione delle costruzioni, interior design, design, grafici e mostre. Come urbanista, N. Forster si è occupato dei piani regolatori di King's Cross (Greenwich, Londra), Nimes, Cannes, Berlino, Duisburg, Rotterdam. Norman Foster è stato insignito, nel 1983, della Medaglia d'Oro Reale per l'Architettura dalla RIBA, nel 1991 della Medaglia d'Oro dall'Accademia di Francia e nel 1994 della Medaglia d'Oro dell'AIA. Nel 1990 è nominato baronetto. Nel 1999 è diventato il ventunesimo vincitore del Premio Pritzker per l'Architettura (tra le motivazioni per l'assegnazione del Premio, la giuria ha sottolineato il suo impegno nella difesa dell'ambiente) e nello stesso anno ha avuto l'onore di essere insignito da Sua Maestà Britannica del titolo di Lord.
I lavori di Norman Foster includono: la sede pilota dell'IBM a Cosham (1970-71), la sede centrale della Willis Faber Dumas a Ipswich (Gran Bretagna 1971-75); il Sainsbury Centre for the Visual Arts a Norwich, nel Norfolk (USA 1974-78); il centro di distribuzione Renault a Swindon, nel Wiltshire (Gran Bretagna 1980-83); il terminal della nuova stazione di Londra, Stansted Airport (Gran Bretagna 1981-91); la Sackler Gallery della Royal Academy a Londra; la Torre de Collserola a Barcellona (Spagna); il Carrè d'Art a Nimes (Francia); il progetto per la sede centrale della Commerzbank Headquarters a Francoforte (Germania).
L'opera più conosciuta e significativa di Foster è Sede della Hong Kong and Shanghai Bank nel cuore del quartiere finanziario di Hong Kong (1979-86), ritenuta un capolavoro di architettura High Tech. Il grattacielo, alto 180 metri, è una delle strutture tecnologicamente più avanzate in Asia e uno degli edifici più costosi dell'era moderna: 600 milioni di dollari per i suoi 41 piani e i 100.000 m2 di area.
Tra i suoi progetti più recenti figurano: l'Aeroporto Internazionalea Chek Lap, Hong Kong (1995-1989), il nuovo Reichstag di Berlino (Germania 1955-99) la Great Court al British Museum (Gran Bretagna 1977-2000), il nuovo Millennium Bridge a Londra, la London City Hall, Londra (Gran Bretagna 1998-2002), St. Mary Axe, Londra (Gran Bretagna 2000-04). Per la città di New York ha progettato la Hearst Tower, inaugurata il 9 ottobre 2006. Il nuovo grattacielo in vetro ed acciaio, si erge lungo la Ottava Avenue per 46 piani sviluppandosi al di sopra del vecchio quartier generale della Hearst Corporation, un edificio Art Déco di sei piani progettato negli anni ‘20 dall’architetto Joseph Urban e vanta il primatio di primo grattacielo con certificazione ambientale LEED ( «Leadership in Energy and Environmental Design» ), rilasciata nel settembre 2006 dal «U.S. Green Building Council», riconosciuto come la suprema autorità nazionale in materia di costruzioni compatibili con le questioni ambientali. Norman Foster ha voluto realizzare un grattacielo secondo i principi della bioarchitettura. La torre Hearst, oltre ad essere stata concepita nel massimo rispetto ambientale, consuma infatti il 25% di energia in meno rispetto ai tradizionali grattacieli newyorkesi, raccoglie e ricicla il 25% dell’acqua piovana, circa l’85% di acciaio utilizzato per l’ossatura metallica proviene dai materiali recuperati al momento della demolizione. Anche la scelta della struttura triangolare delle travi in acciaio, che incorniciano diagonalmente le grandi porzioni di vetrata, disegnando un modulo a forma di diamante, ha permesso un risparmio di acciaio del 20% in meno rispetto alle quantità utilizzate per una tradizionale struttura, pari a 2mila tonnellate di acciaio.
È considerato uno dei più rappresentativi esponenti dell'architettura High-Tech che concepisce la costruzione come opera d'arte tecnicamente organizzata.
1970/71 - Terminal passeggeri Fred Olsen Limited, Millwall
1970/71 - Sede centrale IBM Advance, 1 Northern Road, Cosham, Hampshire
1971 - Teatro per St peter's College, Oxford
1971 - Studio Foster Associates, Londra
1972/73 - Modern Art Glass Limited Thamesmead, Kent
1973/74 - Sede centrale VW Audi NSU Et Mercedes Benz, Milton Keynes
1973/77 - Impianto estrusione alluminio per SAPA, Tibshelf, Derby
1974 - Uffici per Fred Olsen Limited, Vestby, Norvegia
1974/78 - Sainsbury Centre for Visual Arts, UEA, Norwich, Norfolk
1977/79 - Interscambio trasporti per LTE, Hammersmith, Londra
1979/86 - Nuova sede centrale Hongkong and Shanghai Banking corporation, Hong Kong
1980/83 - Centro distribuzione Renault UK limited, Swindon, Wiltshire
1981 - Studio Foster Associates, Great Portland Street, Londra
1981/91 - Stansted Airport, Essex
1981/86 - Stadio nazionale per l'atletica indoor, Francoforte, Germania
1984/93 - Centre d'Art Contemporain et Médiathéque, Carré d'Art, Nimes
1985 - Nuovi uffici IBM a Greenford, Middlesex
1985/91 - Sackler Galleries, Royal Academy of Arts, Londra
1986 - Porto di New York, USA
1987 - Hotel la Fondiaria, Firenze, Italia
1987 - Aeroporto di Torino, Torino, Italia
1988 - Pont D'Austerlitz, ponte sulla Senna, Parigi
1988 - Aeroporto di Kansai, Giappone
1988-92 - Torre telecomunicazioni, torre de Collserola, Barcellona
1988/95 - Metropolitana Bilbao, Bilbao, Spagna
1989 - Millenium Tower, Giappone
1989/91 - Stazione British Rail, King's Cross
1989/92 - Nuova biblioteca per Cranfield University
1990 - Sala congressi, San Sebastian, Spagna
1990 - Progetto generale per Berlino, Germania
1990 - Progetto generale per Cannes, Francia
1990/95 - Facoltà di legge della Cambridge University, Cambridge
1991 - Progetto generale per Greenwich, Londra
1991/97 - Nuova sede centrale Commerzbank, Francoforte
1992 - Clore Theatre, Imperial College, Londra
1992 - Uffici Tower Place, City, Londra
1992 - Ponte di Spandau, Berlino
1992 - Manchester Olympic Bid Masterplan
1992 - Houston Museum of Fine Arts, Houston, Usa
1992/97 - Nuovo aeroporto a Chek Lap Kok, Hong Kong
1992/97 - Zona industriale della Thames Valley, Reading, Inghilterra
1992/98 - Stazione ferroviaria/terminal Kowloon Canton Hong Kong
1992/99 - Nuovo parlamento tedesco, Reichstag, Berlino
1992/99 - Musée de la Préhistoire, Gorges du Verdon, Quinson, Francia
1993 - Forth Valley Community Care Village, Scozia
1993 - Sede centrale Timex, Connecticut, USA
1993 - National Gallery of Scottish Art, Glasgow
1993 - Centro conferenze e mostre di Hong Kong, Hong Kong
1993 - Biblioteca della London School of Economics, Londra
1993/98 - Centro congressi, Valencia, Spagna
1994 - Zhongshan Guangzhou, Complesso commerciale e uffici, Cina
1994 - Teatro d'opera Cardiff Bay, Cardiff, Galles
1994 - Grande Stade, St Denis, Parigi
1994 - Aeroporto di Bangkok, Tailandia
1994/98 - Facoltà di Management, Robert Gordon University, Scozia
1995 - Stadio di Oita, Giappone
1995 - Sede bancaria, Dubai
1995 - Club House, Circuito di Silverstone, Silverstone
1995/98 - Transport Interchange, Greenwich
1995/99 - Jiu Shi Tower, Shanghai, Cina
1995/2001 - Sede centrale Daewoo electronics, Seoul, Corea
1996 - Uffici Wood Street, City, Londra
1996 - Terminal internazionale ferroviario, St. Pancras, Londra
1996 - Biblioteca della Oxford University, Oxford
1996/98 - Uffici per Slough Estates, Ascot, Berkshire
1996/99 - Complesso amministrativo per Citibank, Londra
1996/99 - Millenium Bridge, Londra
1997 - Uffici Parkview, Singapore
1997 - Uffici Moor House, City, Londra
1997 - Stazione Somapah
1997 - Bankers Trust Tower, Sydney, Australia
1998/02 London City Hall, Londra, Gran Bretagna
1998 - TAG McLaren Research and Development
1998 - GLA Building
1999 - Musée Quai Branly, Paris
1999 - Masterplan per Ferensway, Hull
1999 - Masterplan per Museum of Fine Arts, Boston
1999 - Swiss Re Headquarters
1999 - Greater London Autority
2000 - Paramatta Transport Interchange, Australia
2000 - Convention Centre, Perth, Australia
2000 - Masterplan per Royal Infirmary, Edinburgh
2000 - Sitooterie, Belsay Hall, Northumberland
2000 - London City Racecourse, East London
2000 - Chesa Futura Apartments, St Moritz
2000 - Headquarters per Cisco Systems, Munich
2000 - Headquarters per Demag, Dusseldorf
2000 - Elephant and Castle Masterplan, London
2000 - New Supreme Court Singapo
2000/04 30 St. Mary Axe, Londra, Gran Bretagna
2003 - Stazione alta velocità a Firenze, Italia
2004 - Elefhant & Castle, London, Regno Unito
2004 - Boavista Lisbon, Portogallo
2004 - Dallas Arts District, Dallas, USA
2006 - Hearst Tower, New York, USA
2006 - St. Pancras Station High-speed Rail station, Londra, Regno Unito
2006 - Hearst Magazine Building, New York, USA
2007 - Wembley Stadium, Londra, Regno Unito
2007 - Terminal of Beijing's International Airport, Pechino, Cina
2008 - Willis Building, Londra, Regno Unito
1983 - Medaglia d'Oro Reale per l' Architettura dalla RIBA
1990 - Nomina di Baronetto,
1991 - Medaglia d'Oro dall' Accademia di Francia
1994 - Medaglia d'Oro dall'AIA
1999 - Premio Pritzker per l'Architettura
1999 - Insignito del titolo di Lord da Sua Maestà Britannica
2006 - LEED, Leadership in Energy and Environmental Design per "Hearst Tower", del U.S. Green Building Council
2008 - Britain's Best
